Urban Design and Development Consulting Ltd.

L’entreprise de Jim Lehto aide les promoteurs immobiliers de la région de Vancouver à mener des dossiers complexes de zonage et d’acquisition de permis préalables au lancement de travaux de construction.

« C’est un secteur très spécialisé », explique M. Lehto, titulaire d’une maîtrise en architecture et en design urbain. « Je participe à la conception du projet pour m’assurer que celui-ci est conforme au zonage de l’emplacement visé, en plus de fournir mon aide dans les demandes d’appel et de changement de zonage liées aux permis de développement. »

Jim Lehto a travaillé pour des bureaux d’architectes de Toronto et de Vancouver, ainsi que pour la ville de Calgary – où il a planifié l’aménagement foncier des stations de métro léger – et la ville de Vancouver, où il a planifié les politiques d’aménagement du centre‑ville.

Fort de son expérience dans le secteur privé, qui lui confère une excellente compréhension des besoins des promoteurs, et de l’expertise qu’il a acquise auprès des services de développement et de planification de l’administration publique, M. Lehto a décidé de lancer sa propre entreprise de services-conseils pour guider les promoteurs dans les dédales du système grâce à son bagage de compétences.

À titre de conseiller, Jim Lehto est la plupart du temps appelé à aider des promoteurs immobiliers à déposer des demandes de permis de développement conditionnels et de demandes de changement de zonage.

De rigoureux règlements de zonage standard sont appliqués par l’administration municipale à bon nombre de propriétés; ces règlements peuvent porter sur la hauteur maximale de l’édifice, les zones où le développement immobilier est permis, l’aménagement foncier, etc.

Les règlements de la ville de Vancouver en matière de « zonage discrétionnaire et conditionnel » permettent aux promoteurs immobiliers de déposer des demandes de permis de construction sortant du cadre des règles établies. La Ville doit alors décider si elle approuve ou non le zonage conditionnel.

Voilà où Jim Lehto entre en scène.

« Le processus d’obtention d’un zonage conditionnel peut être parsemé d’embûches, » explique-t-il. « Le promoteur doit démontrer qu’il travaille dans l’esprit de la réglementation, qu’il comprend le contexte urbain dans lequel il travaille et que son projet répond à des besoins sociaux et économiques réels. »

M. Lehto travaille aussi avec des promoteurs qui souhaitent faire apporter des changements au zonage. Il s’agit d’un long processus qui requiert une analyse approfondie de l’emplacement, un recensement des avantages pour les secteurs public et privé, ainsi que d’importants délais et une intervention importante de l’administration publique.

« Il m’arrive d’avoir à dire à des promoteurs que leur projet n’a aucune chance d’être approuvé et de leur proposer d’autres idées plus susceptibles de l’être », raconte Jim Lehto. « Comme les demandes de changements de zonage sont coûteuses et que rien ne garantit leur succès, il faut miser sur des projets réalisables. »

Difficile de trouver une entreprise plus petite que celle de Jim Lehto : il travaille seul. Cependant, lorsqu’il entreprend un projet, il forme une équipe avec les propriétaires, les architectes, les ingénieurs et les autres intervenants qui devront participer au dossier.

Jusqu’à tout récemment, les activités d’Urban Design and Development se faisaient depuis un petit bureau du centre-ville de Vancouver. Il y a environ cinq mois, Jim Lehto recevait par la poste un document décrivant les solutions de télécommunications qu’offre Allstream aux petites entreprises.

Les quatre forfaits proposés par Allstream Petites entreprises – services téléphoniques seulement ou forfait téléphonie et Internet – sont spécialement conçus pour les petites entreprises, qui n’ont habituellement pas de grands volumes de communications, mais qui méritent tout de même d’avoir accès à une tarification concurrentielle.

« Les services d’Allstream Petites entreprises me reviennent à la moitié de ce que je payais pour mes services de téléphonie, de télécopie et Internet chez une entreprise concurrente », affirme M. Lehto. « Voilà des économies considérables. »

Jim Lehto est passé aux services d’Allstream Petites entreprises en adoptant le forfait « Phone + Net 1 », qui inclut le service Internet haute vitesse, deux lignes téléphoniques, ainsi que 1 000 minutes d’interurbain au Canada et aux États-Unis. Ce forfait comprend aussi des comptes de courriel, un accès au courriel Web et des fonctions de sécurité.

« Je n’ai pas besoin d’un forfait très compliqué ni d’une option d’appel à trois cents la minute au Chili. Je n’ai rien contre le Chili, mais ces options d’appel ne m’intéressent pas. Tout ce qu’il me faut, c’est un service de téléphonie, de télécopie et Internet fiable, à prix abordable », poursuit-il.

M. Lehto indique que le passage à Allstream s’est fait tout en douceur. Il n’a pas eu à signer de contrat ni à modifier son numéro de téléphone d’affaires. De plus, tous ses services sont regroupés sur un même relevé mensuel.

L’expertise technique d’Allstream Petites entreprises a toutefois réellement été mise à l’épreuve il y a un mois lorsque Jim Lehto a décidé de centraliser ses activités à son bureau à domicile.

L’opération exigeait le déplacement de toutes les lignes consacrées à la téléphonie, à la télécopie et à Internet, et M. Lehto se demandait si Allstream Petites entreprises réussirait à effectuer le transfert rapidement et efficacement.

« J’éprouvais certaines inquiétudes parce que je ne savais pas si le fait de travailler avec un plus petit fournisseur de services de télécommunications m’occasionnerait des problèmes ou des retards durant le transfert du service à mon nouvel établissement », explique‑t‑il. « Comme mon entreprise est petite, chaque communication ou décision a des répercussions d’affaires importantes. Si mes téléphones et mon courriel ne fonctionnent pas, c’est toute mon entreprise qui est paralysée. »

Mais Jim Lehto n’avait pas à s’inquiéter. Allstream Petites entreprises a relevé le défi avec brio!

« J’ai obtenu un service incroyable », dit-il « Le vendredi après-midi, six personnes sont venues chez moi installer les systèmes de communication et, dès le lendemain, tout fonctionnait. J’ai été très impressionné par le niveau de service qu’on m’a fourni. Ce transfert était pour moi une grande source de stress, mais Allstream Petites entreprises a rendu les choses si faciles… Le déplacement des services s’est fait en un tournemain. »

Jim Lehto n’a même pas pu prendre congé ce jour-là.

« On a installé mes systèmes de communication si rapidement que je n’ai pu utiliser ce prétexte pour ne pas travailler », conclut-il à la blague.